Medio siglo después de la misión del Apolo 17, una nave de Estados Unidos llegará este jueves a la Luna. Se trata del módulo Odiseo, que fue lanzado con éxito la semana pasada por un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX. En caso de culminar la misión con éxito, se trataría del primer alunizaje logrado por una empresa privada, Intuitive Machines, del multimillonario empresario estadounidense de origen iraní Kamal Ghaffarian. La NASA calcula que la llegada se producirá a las 22.24, hora peninsular española (16.24 en la costa Este de Estados Unidos y 15.24 en el área central de México). Aquí puede seguirse la señal en directo.
El nuevo intento se produce tras unos meses accidentados para otros competidores en la carrera espacial y tras el reciente fiasco de una misión japonesa y otra estadounidense. Odiseo transporta seis aparatos que la NASA quiere colocar sin sustos sobre el polvo gris. El módulo de aterrizaje de Intuitive Machines encendió este miércoles su motor en la cara posterior de la Luna mientras estaba fuera de contacto con la Tierra. Los controladores de vuelo de la sede de la empresa en Houston tuvieron que esperar a que la nave emergiera para saber si el módulo de aterrizaje estaba en órbita o se alejaba sin rumbo, en uno de los momentos más delicados de la misión.
Durante el jueves, los controladores han ido bajando la órbita del artefacto de unas 60 millas (92 kilómetros) a 6 millas (10 kilómetros), en una maniobra crucial en la cara opuesta del satélite natural de la Tierra. Luego han apuntado al descenso cerca del polo sur de la Luna.
Odiseo va siguiendo su posición mediante cámaras, comparando los patrones de los cráteres con los mapas almacenados y midiendo su altitud con rayos láser sobre la superficie. A unos 1,2 kilómetros del lugar de aterrizaje, la nave pivotará en posición vertical y los sensores buscarán un lugar seguro donde tomar tierra. Durante los últimos 15 metros del descenso, dejará de utilizar la cámara y el láser de medición de altitud para no dejarse engañar por el polvo levantado por el escape del motor.
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