El ámbito aeroespacial en Europa ha avanzado notablemente con el lanzamiento del cohete Spectrum, creado por la compañía alemana Isar Aerospace. Este suceso, que tuvo lugar el 30 de marzo de 2025, simbolizó la primera ocasión en que un cohete orbital partió desde una base espacial en la parte continental de Europa. Pese a que el viaje duró poco, ya que el cohete se estrelló cerca de 30 segundos tras el despegue, fue considerado un éxito relativo. Durante ese breve lapso, se obtuvieron datos valiosos que serán cruciales para planificar futuras misiones.
El valor de este lanzamiento reside en el aumento de la competencia de Europa en el sector espacial comercial, que tradicionalmente ha estado liderado por compañías y agencias de Estados Unidos y China. Isar Aerospace, con su cohete Spectrum, aspira a ofrecer servicios de lanzamiento más asequibles y eficientes, con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de transporte de satélites al espacio. A pesar del inconveniente en el vuelo, la empresa destacó que se alcanzaron los objetivos de recolección de datos y validación de sistemas, lo que simboliza un progreso notable en sus intentos por establecerse firmemente en el mercado de lanzadores orbitales.
Este despegue se sitúa dentro de un marco más amplio de renovación del programa espacial europeo. En diciembre de 2024, el cohete Vega C partió con éxito desde la Guayana Francesa en el Puerto Espacial Europeo de Kurú, tras un parón de dos años ocasionado por un problema en su misión anterior. Esta misión restauró la capacidad de Europa de acceder al espacio de forma autónoma y flexible. Asimismo, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado trabajando en misiones como Hera, centrada en la defensa planetaria, que fue lanzada en octubre de 2024. Hera se propone investigar el asteroide Dimorphos y analizar métodos para desviar cuerpos espaciales que puedan suponer un peligro para la Tierra.
La iniciativa de Isar Aerospace complementa los esfuerzos de otras compañías europeas que buscan un lugar en el mercado internacional de lanzamientos espaciales. Por ejemplo, la firma española PLD Space, ubicada en Elche, ha revelado planes para desarrollar la cápsula tripulada Lince, que tiene como fin el transporte de personas y carga hacia la Luna a partir de 2030. Los primeros experimentos están planificados para 2025, con vuelos de prueba no tripulados que emplearán el cohete Miura 5. Además, PLD Space trabaja en la serie de cohetes Miura Next, diseñados para transportar cargas más pesadas a diversas órbitas, reforzando así la posición de Europa en el ámbito espacial comercial.
La iniciativa de Isar Aerospace se suma a los esfuerzos de otras empresas europeas que buscan posicionarse en el mercado global de lanzamientos espaciales. Por ejemplo, la empresa española PLD Space, con sede en Elche, ha anunciado planes para desarrollar la cápsula tripulada Lince, destinada a transportar personas y carga a la Luna a partir de 2030. Los primeros ensayos están programados para 2025, con vuelos de prueba no tripulados utilizando el cohete Miura 5. Además, PLD Space trabaja en la gama de cohetes Miura Next, diseñados para llevar cargas más pesadas a diferentes órbitas, fortaleciendo así la posición de Europa en el sector espacial comercial.
Estos avances reflejan el compromiso de Europa por recuperar y fortalecer su autonomía en el acceso al espacio. Tras la suspensión de la cooperación con Rusia en el ámbito espacial debido a conflictos geopolíticos, las empresas y agencias europeas han intensificado sus esfuerzos para desarrollar tecnologías propias. La reactivación de programas como Vega C y el desarrollo de nuevos proyectos como Spectrum y Lince son testimonio de la resiliencia y la ambición de Europa en el sector espacial.
